Различие в генетическом строении людей может привести к лечению их различными лекарствами.
То, чем занимаются исследователи, старающиеся понять, как те или иные особенности строения ДНК могут изменить воздействие лекарства на конкретного человека, а то и превратить его в яд, называется "фармакогенетикой".
Задолго до полной расшифровки генома человека исследователи в области фундаментальной и прикладной науки приступили к исследованиям более тонких эффектов: изучению того, как генетическая информация изменяется от одной личности к другой. База данных, созданная на основе подобных работ, позволит понять, как влияют конкретные гены на самые разные заболевания. Фармацевтические и биотехнологические компании планируют использовать эти данные для того, чтобы выпускать определенные лекарства для различных групп пациентов. Подобная избирательность может устранить побочные реакции от лекарств и точнее понять, как они действуют, а попутно снизить миллионные и миллиардные затраты на тестирование тех или иных медикаментов.
Многие идеи "фармакогенетики" не новы: давно уже ученые понимают, что реакция на лекарства зависит от генетической структуры организма. Например, белок под названием "цитохром Р450" явно влияет на усвоение лекарств пациентом. Но до недавнего времени подобные примеры исчислялись единицами. Теперь же американский Национальный медицинский институт инициировал специальную программу на три года стоимостью в 36 миллионов долларов по определению от 50 до 100 тысяч небольших видоизменений генетического кода (SNP - single nucleotide polymorphism - на жаргоне генетиков они называются "снипами"), способных активно влиять на усвоение лекарственных препаратов.
Параллельно с генетическими исследованиями ведутся и разработки быстрого способа определения индивидуального генетического портрета человека. Традиционная технология генетических последовательностей требует не менее двух недель и двадцати тысяч долларов, чтобы выявить сто тысяч "снипов" у одного пациента. Это абсолютно неприемлемо для реальных клинических испытаний. Компания "Affymetrix" недавно объявила, что испытывает электронный чип, способный выявить три тысячи "снипов" меньше чем за десять минут. Это означает сто требуемых тысяч "снипов" за несколько часов и всего за несколько сотен долларов.
До широкого внедрения метода генетической дозировки лекарств пока далеко, исследователям предстоит преодолеть немало препятствий. Прежде всего крупным компаниям выгодно производить лекарства крупными партиями, чтобы оправдать затраты на разработку. Кроме того, разделение пациентов на группы может привести к тому, что не всем будет хватать денег на лечение. Толчок к развитию "фармакогенетики" может дать лишь государственный врачебный контроль, это поможет сэкономить налогоплательщикам огромные суммы денег, а порой и спасти жизнь. Американские программы по этическим, социальным и другим аспектам "генома человека" основное внимание в ближайшие пять лет планируют концентрировать именно на поисках генетических отклонений.